Background della ricerca sulle macchine del sonno

Il sonno è un evento quotidiano per gli esseri umani, ma la nostra comprensione di esso è pietosamente limitata. Gli antichi esseri umani non solo non comprendevano il sonno, ma lo temevano anche, temendo il pensiero di non svegliarsi mai più. Con i progressi della medicina, gli scienziati hanno scoperto che il corpo umano e i suoi processi fisiologici non cessano durante il sonno; durante il sonno si svolgono piuttosto attività fisiologiche diverse da quelle della giornata.

 

Per adattarsi alle diverse esigenze fisiologiche, quello che sembra un sonno tranquillo è in realtà un processo turbolento. Il sonno in realtà comprende diversi cicli, ognuno dei quali può essere suddiviso in più fasi. Dopo una lunga giornata, le persone vanno a letto stanche, chiudono gli occhi e il corpo si rilassa gradualmente, mentre l'attività cerebrale si calma lentamente. Dopo un periodo di immobilità, i nervi del cervello passano dallo stadio di "inizio del sonno" di sonno leggero allo stadio di "sonno profondo", in cui il cervello non è consapevole degli stimoli esterni.

 

Gli scienziati possono monitorare l’attività delle onde cerebrali durante il sonno profondo utilizzando strumenti. Si scopre che durante il processo di addormentamento, le onde cerebrali rallentano gradualmente, entrando progressivamente nella fase centrale del sonno. A volte, le onde cerebrali di una persona accelerano improvvisamente, i suoi occhi iniziano a saettare rapidamente da un lato all'altro e nella sua mente appare una serie di sogni vividi. In questo momento, la persona addormentata entra in una fase molto speciale di "movimento rapido degli occhi (REM)". Dopo un po', il sogno svanisce, il cervello ritorna allo stato di riposo e il sonno entra nel ciclo successivo. Il sonno scorre in questo modo durante la notte e i cambiamenti fisiologici durante questo periodo sono talvolta ancora più intensi che durante il giorno.